Ceux de 14

Août 1914. La campagne est verte, les soldats bleus, les pantalons garance. Les armées sont en mouvement. La guerre est jeune, comme les hommes.

L'illusion ne dure pas longtemps. Ni pour Genevoix ni pour la bande de soldats qu'il a sous ses ordres et auxquels nous nous attachons. Les premiers accrochages sont violents. Les Français doivent se replier sans cesse. Genevoix tue ses premiers Allemands. Le groupe perd son premier homme. Le mor...

La guerre s'est comme pétrifiée. Chacun des belligérants s'est retranché. C'est une autre bataille qui commence. On s'ennuie, on se gèle, on s'amuse comme on peut, on pêche des écrevisses, on prépare le réveillon, et on n'oublie pas de mourir, de temps en temps, sous les bombardements. Les soldat...

Les Éparges est un village de la Meuse surmonté d'une colline stratégique. Vu d'en bas, c'est un effrayant piton rocheux. Les Allemands sont en haut, il faut les déloger. Et la folie erre dans notre sang écrivent les soldats allemands bombardés. Un sentiment partagé par les soldats français.

Les attaques redoublent contre le piton tenu par les Allemands. On y est presque, mais on n'y est pas, on n'y sera d'ailleurs jamais. On meurt lâchement ou héroïquement, on ne peut que mourir. Le lieutenant Porchon, l'ami de Genevoix, celui avec qui il a tout partagé, est tué.

Pour Maurice Genevoix, la dernière bataille commence. On croyait en avoir fini, mais les Allemands contre-attaquent. Décidément, cette crête ils ne l'auront jamais. Maurice, lui, ne l'aura pas. Touché grièvement par trois balles, il est évacué sur une poussette avec son képi bleu planté de travers.