Il était une fois... les Explorateurs

Plusieurs inventions ont rendu possible l'exploration de notre planète; tout d'abord le bateau à voile, en 6000 av. J-C. en Égypte, la roue en 3500 av. J-C. en Mésopotamie et l'écriture; durant l'Antiquité, de nombreuses civilisations de marchands se disputent le contrôle de la Méditerranée.

Au IVe siècle avant J-C., les Perses dominent l'Asie; en -343, Philippe de Macédoine demande à Aristote d'instruire son fils Alexandre; en -334, ce dernier part à la conquête de l'Empire perse et repousse les limites du monde connu.

Les premiers Européens à atteindre le continent américain ne furent pas les Espagnols, conduits par Christophe Colomb, mais les Vikings; en 964, Erik le Rouge est banni de Norvège et s'installe en Islande; en 983, il part vers l'ouest où il découvre le Groenland.

Évocation de la vie de Gengis Khan, le dirigeant mongol.

En 1325, un jeune berbère, Ibn Battuta, quitte son Maroc natal pour faire, comme tout bon musulman, un pèlerinage à la Mecque; sans le savoir, il s'embarque là pour une odyssée extraordinaire.

En 1402, la Chine a finalement vaincu ses terribles voisins mongols. L'empereur Zhou Di veut faire rayonner sa puissance.

En 1470, dans un port de pêcheurs près de Lisbonne, le jeune Vasco montre des talents pour la navigation.

En 1476, François Taxi est chevaucheur; il livre le courrier impérial aux quatre coins de l'Europe; avec son neveu Jean-Baptiste, il met au point le premier service postal organisé.

En 1482, les frères Martin et Francisco Pinzón font du commerce d'ivoire avec les indigènes.

En 1474, Amerigo Vespucci assiste aux préparatifs du deuxième voyage de Christophe Colomb.

En 1518, le capitaine Fernando de Magellan et son ami, l'astronome Rui Faliero, sont à la cour du roi d'Espagne pour exposer au jeune Charles Quint un étonnant projet.

Cinq caravelles accostent en Floride, desquelles vont débarquer 600 hommes sous les ordres du conquistador Panfilo de Narvaez.

La vie d'explorateur n'est pas de tout repos, mais peu ont eu comme champ d'action un espace aussi hostile que celui qui allait faire la renommée de Vitus Béring.

L'exploration du Pacifique, le plus grand des océans, n'est pas une mince affaire.

En 1768, l'aventurier James Bruce arrive au Caire; son but est d'atteindre les sources du Nil; aidé de son secrétaire Luigi Beluganie, il embarque sur la mer Rouge jusqu'à Massawa; ils traversent ensemble l'Abyssinie, à la recherche du lac Tana.

En 1735, à Paris, un débat oppose les savants de l'Académie des Sciences, au sujet de la sphéricité de la Terre; Charles Marie de La Condamine est chargé de diriger une expédition géodésique; son objectif, l'Équateur.

James Cook est désigné pour commander les expéditions dans le Pacifique Sud.

En 1798, à Paris Alexander von Humboldt fait la connaissance du botaniste Aimé Bonpland.

En 1803, alors que les États-Unis ont acheté la Louisiane, Meriwether Lewis est envoyé pour explorer ce vaste territoire et atteindre l'Océan Pacifique; il demande à son ami William Clark de l'accompagner dans l'aventure.

En 1844, Charles Stuart part explorer le centre de l'Australie; le manque d'eau le force à rebrousser chemin; jusqu'en 1859, une dizaine d'expéditions vont faillir à cause de leur organisation approximative et de conditions climatiques terribles.

David Livingstone débarque en 1841 en Afrique du Sud; ses expéditions lui permettent d'ouvrir l'Afrique aux étrangers.

Les dernières années du siècle voient se développer une véritable course au prestige vers le pôle Nord; de son petit village norvégien, le jeune Roald Amundsen suit passionnément cette course et rêve d'en être le vainqueur.

Alexandra David-Néel se passionne dès son jeune âge pour les religions orientales; elle devient tour à tour grande reporter, conférencière, lama tibétain, écrivaine; sa curiosité et son désir d'indépendance font d'elle une aventurière exemplaire.

Après le triomphe de la stratosphère, Auguste Piccard tourne son regard vers les abysses du fond des mers.

En 1492, Charles VIII organise la première randonnée de montagne sur les plateaux de l'Oisans; Antoine de Ville mène une petite troupe au sommet du mont Aiguille, à plus de 2000 mètres; à partir de là, l'homme va prendre goût à l'alpinisme.

Pour résumer ses récits sur les explorateurs, qui ont maintenant atteint tous les recoins et tous les azimuts de sa planète, Maestro récapitule ce qu'il a déjà raconté à son jeune auditoire.